수면 무호흡증은 잠자는 동안 숨쉬기를 멈추는 증상을 의미합니다. 코골이가 있는 사람 중 5~10%에서 수면 무호흡증 증상을 보이는 것으로 알려져 있으며 잠자는 동안 숨을 쉬는데 어려움을 겪게 되면 뇌와 심장, 혈관 건강에 모두 나쁜 영향을 미치며 치매와 노화에도 연관이 있을 수 있습니다. 수면 무호흡증은 폐쇄형, 중후형, 혼합형의 세 가지 형태로 증상이 나타납니다.
수면 무호흡증의 증상
- 수면 무호흡증 환자들은 대부분 해부학적 이상인 비강에서 인후두까지의 상기도 공간이 좁거나 비만으로 인해 목 주위에 지방이 축적되고 혀나 편도가 커지는 등 조직이 비대해지는 경우 목 안의 공간이 줄어 상기도가 좁아져 수면 무호흡 증상이 나타날 수 있습니다. 턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 경우 수면 무호흡증이 나타나기도 합니다. 또한 인두 주변 근육의 기능에 문제가 생겨 인두의 기도 확장근의 힘이 횡격막에 의한 흉곽 내 음압을 이겨내지 못하는 경우 발생할 수도 있습니다.
- 폐쇄성 수면 무호흡증은 계속적인 노력에도 불구하고 수면 중 10초 이상 지속적으로 일시적인 호흡이 정지되는 상태를 의미합니다. 상부 기도의 폐쇄 또는 허탈에 의해 잠자는 동안 숨이 반복적으로 멈추는 것이 특징입니다. 이 경우 혈액의 산소 포호도가 감소하고 숨을 쉬기 위해 수면 중에 깨어나는 무호흡 사건이 발생합니다. 무호흡 동안에도 호흡을 계속하기 위한 노력성 호흡이 계속되면서 신체에 무리가 되게 됩니다.
- 중추형 수면 무호흡증은 수면 중 호흡성 노력을 중단시키는 신경학적 장애로 혈액의 산소 포화도를 감소 시키는 것으로 숨쉬기를 관장하는 뇌 중추가 차단될 경우 노력성 호흡이 줄어들어 숨을 쉬지 않게 되면서 자율성 호흡 반사로 인해 잠에서 자꾸 깨어 제대로 잠을 이룰 수 없게 됩니다.
- 혼합형 수면 무호흡증은 폐쇄성 수면 무호흡증과 중추형 수면 무호흡증의 조합으로 처음에는 중추형으로 시작되지만 시간이 지나면서 폐쇄형으로 바뀌게 됩니다.
호흡 보조 장치와 수술 치료
- 수면 무호흡증의 치료는 호흡 보조 장치의 이용과 수술적인 방법이 있습니다. 치료는 기도 폐쇄 위치와 형태 환자의 전반적인 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 호흡 보조 장치는 지속적인 양압 호흡 장치와 바이팹 장치를 이용하는 것입니다.
- 지속적 양압 호흡장치는 수면 시 공기를 불어넣는 장치와 호스와 같은 관을 코에 연결하여 수면 중 호흡을 도와주는 장치로 산소마스크와 유사하다고 볼 수 있습니다. 산소마스크를 착용하고 자는 것이 다소 불편할 수 있지만 코에 공기를 불어넣어 기도 내 공기 압력을 증가시킴으로써 기도가 폐쇄되지 않도록 합니다.
- 바이팹 장치는 사람이 필요로 하는 공기의 양을 감지하여 이에 알맞게 공기의 압력을 조절하는 장치로 지속적인 양압 호흡장치처럼 잠을 자는 동안 계속 압력을 가하는 것이 아니라 무호흡이 발생할 때에만 공기의 압력을 세게 제공해줍니다.
- 수술적 방법으로는 UPPP 수술과 레이저에 의한 구개 성형술, 코수술이 있습니다. UPPP 수술은 목젖을 제거하여 인두와 연두개를 단단하게 조여주는 것으로 전신 마취에 대한 문제, 수술 전후의 약물 치료의 필요성 증가, 기도 부종, 수주 간의 심한 통증 등 부작용이 발생할 수 있으며 일부 지속적 양압 호흡을 하게 될 수도 있어 의사와 상의 후 신중히 결정해야 합니다.
- 레이저를 이용한 구개 성형술은 목젖과 연구개에 대한 새로운 레이져 수술 방법으로 수면 무호흡증보다 코골이에 보다 효과적인 치료방법이 될 수 있습니다. 수면 무호흡증이 치료되지 않은 상태에서 경고 신호인 코골이만 없어지다 보니 수면 무호흡증이 치료된 것으로 오해하여 더욱 악화될 수 있어 주의가 필요합니다. 코수술은 비강 내 통로를 확보해주고 휘어진 비중격을 교정하며 지속적 양압 호흡을 하는 능력을 향상하기 위한 목적으로 많이 시행됩니다.
치매와 노화에 영향
- 알츠하이머성 치매를 일으키는 원인 물질인 베타 아밀로이드는 정상적인 뇌 활동의 부산물로 이것이 제대로 제거되지 않고 뇌에 쌓이면 알츠하이머성 치매가 발병하는데 베타 아밀로이드는 숙면을 취할 대 활동하는 대식세포에 의해 이루어집니다. 수면 무호흡증으로 인해 숙면을 취하지 못할 경우 베타 아일로이드가 제거되지 못해 알츠하이머성 치매의 원인이 될 수 있습니다.
- 노화의 시계라고 불리는 사람의 염색체 끝을 감싸고 있는 텔로미어는 세포가 분열할 때 보호막 역할을 하는데 나이가 들면 자연스럽게 텔로미어의 길이가 짧아지며 텔로미어가 일정 수준이하로 짧아지면 노화 상태로 들어가게 됩니다. 수면 무호흡증이 심할수록 텔로미어의 길이가 2~2.5배 정도 일반인에 비해 짧아지는 모습을 보였습니다. 수면 무호흡증으로 숙면을 취하지 못하면 텔로미어의 길이가 짧아져 노화를 가속화시켜 수명이 단축될 수 있습니다.
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