결핵의 증상 및 검사방법

결핵은 결핵균이 호흡기를 통해 침입해서 발생하는 병입니다. 활동성 결핵환자가 기침이나 재채기를 할 때 공기 중으로 배출된 침방울이나 비말을 통해 결핵균이 감염됩니다. 결핵균에 감염된 사람 중 10% 정도 발병을 하고 90%는 발병하지 않는데 면역력이 떨어질 때 발병할 확률이 높아집니다. 결핵은 폐, 신장, 신경, 뼈 등 우리 몸속 대부분의 조직이나 장기에서 발병할 수 있습니다. 발병 위치에 따라 폐 조직에 감염을 일으키는 폐결핵과 폐가 아닌 림프절, 위장관, 관절 등 다양한 신체기관에서 발생하는 폐 외 결핵으로 구분됩니다. 

목숨을 위협할 수도 있는 증상

결핵균은 우리 몸속에서 매우 천천히 증식하여 우리 몸의 영양분을 소모하며 조직과 장기를 파괴하여 기운이 없고 무력감이나 피로를 쉽게 느끼고 식욕이 떨어져 입맛이 없고 체중이 감소하는 증상이 나타날 수 있습니다. 미열이 있거나 잠을 자면서 식은땀을 흘리기도 합니다. 우리 몸의 조직과 장기 중 어디로 침범하는냐에 따라 다양한 증상이 나타나는데 신장 결핵이면 혈뇨와 빈뇨, 배뇨 곤란 등의 증상이 나타나고, 척추에 결핵균이 침범 시 허리에 통증이 느껴지며 결핵성 뇌막염일 경우 두통과 구토 등의 증상이 나타납니다. 일반적으로 폐에 감염을 일으켜 발병하는 폐결핵 시 기침과 객담 등의 증상이 70~80%에서 나타납니다. 결핵 증상 중 가장 중증에 해당되는 결핵성 수막염과 급성 속립성 결핵 중 결핵성 수막염은 주로 소아에게서 나타나며 두통, 구토, 발열, 경련, 혼수상태 등의 증상이 나타납니다. 속립성 결핵은 결핵균이 혈액 속으로 퍼졌을 때 나타나 패혈증과 비슷하다고 볼 수 있습니다. 

 

결핵 검사 방법과 치료

• 결핵 검사는 흉부 X선 촬영을 통해 알 수 있으며 결핵과 결핵이 아닌 다른 폐 질환을 구분하기 위해 필요한 검사이기도 합니다. 흉부 X선 검사만으로 진단이 어려운 경우 흉부 전산화 단층촬영을 통해 결핵 진단을 할 수 있습니다.
• 기관지 내시경 검사의 경우 결핵균이 검출되지 않거나 악성 종양과 감별 진단이 필요한 경우 기관지 내시경 검사를 통해 얻은 검체에 항산균 도말 검사와 배양검사 또는 핵산 증폭검사를 통해 결핵을 진단하는 가장 확실한 방법은으로 객담 내 결핵균에 존재하는 DNA를 검출하는 결핵균 검출 진단 방법입니다.
• 최근에는 결핵 유전자를 활용하는 방법으로 기존의 방법보다 예민하게 진단할 수 있으며 혈액의 백혈구를 자극하여 인터페론 감마를 측정하는 방법을 통해 결핵에 노출되었음을 알 수 있습니다.

• 결핵의 치료는 항결핵제를 꾸준히 복용하면 완치 가능성이 높습니다. 항결핵제는 9~10종 정도 있으며 보통 6개월 동안 치료가 진행됩니다. 결핵이 완치되기 위해서는 약제의 처방을 적절히 하고 규칙적으로 복용해야 하며 충분한 용량을 일정 기간 투약해야 합니다.
• 결핵 치료가 실패하는 가장 큰 원인은 약물 복용을 조기에 중단하거나 불규칙하게 치료하는 것입니다. 의사의 지시에 따라 약제를 철저 하게 복용해야 합니다. 이 중 하나라도 지켜지지 않는다면 치료에 실패할 가능성이 높아집니다. 환자가 임의로 투약을 변경하거나 중지하는 것은 결핵균의 내성을 키워 약을 복용하지 않는 것보다 더 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다.
• 약물 치료를 지속하다 보면 위장 장애나 간에 대한 부작용이 생길 수도 있습니다. 6개월 정도의 치료를 모두 마친 시점에서 결핵균이 더 이상 검출되지 않고 3개월 정도 지난 시점 한번 이상의 검사를 시행하여 결핵균이 검출되지 않는다면 완치 판정을 내릴 수 있습니다. 

 

예방접종이 최선의 치료

결핵은 BCG접종을 통해 예방이 가능합니다. 결핵균에 감염되기 전에 BCG를 접종하면 접종하지 않은 경우보다 1/5로 발병률이 줄어들며 효과는 10년 이상 지속됩니다. BCG는 폐결핵뿐 아니라 소아 결핵성 뇌막염 예방 효과도 매우 높아 출생 후 1개월 이내에 BCG를 접종하도록 하고 있습니다. 신생아 때 일반적으로 BCG를 접종하여 결핵으로 인한 사망률은 매우 낮아졌지만 면역이 약해진 노인의 경우 결핵 위험에 노출될 수 있어 1년에 한 번씩 정기적으로 검진이 필요하며 2주 이상 기침, 가래 등 호흡기 증상이 지속된다면 결핵을 의심해 볼 필요가 있습니다.

 

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