천식의 원인과 치료 방법

천식은 기관지로 들어오는 물질에 알레르기 염증 반응을 일으켜 발생하는 질환으로 기관지가 좁아져 호흡 곤란이 오거나 쌕쌕거리는 천명 등의 호흡기 증상이 반복해서 발작적으로 나타나는 질환입니다. 기관지의 염증으로 인해 기관지 점막이 부어오르고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 점액이 분비되어 숨이 막히게 되는 것입니다.

마치 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨이 차고 가슴을 조이는 듯한 답답한 느낌과 발작적인 기침이 밤에 더 심해질 수 있습니다. 최근 전 세계적으로 환자 수가 증가하고 있으며 우리나라 성인의 5~10% 정도에서 천식을 앓고 있습니다. 천식이 발생하는 원인과 치료방법에 대하여 살펴보겠습니다.

 

천식의 유전적 요인과 환경적 요인

천식은 유전적인 요인과 환경적인 요인으로 인해 발생합니다.

 

• 부모에게 유전된 알레르기 체질은 알레르기 질환에 취약할 수 있습니다. 알레르기에 취약한 체질이 알레르기를 유발할 수 있는 환경에 노출될 경우 증상이 쉽게 나타나고 증상이 심해질 수 있을 것입니다.
• 알레르기를 일으키는 환경적인 요인으로는 첫 번째 집 먼지 진드기로 천식의 가장 흔한 원인 물질이며 섭씨 25도, 80%의 습도로 습하고 따뜻하며 먼지가 많은 환경에서 잘 번식합니다. 사람의 피부에서 떨어진 비듬을 먹고살아 침대 매트리스, 카펫, 소파, 이불 등에 많이 살고 있습니다.
• 두 번째 고양이나 애완견과 같은 동물의 피부에서 떨어지는 비듬과 털, 소변이나 침에 존재하고 있는 동물 알레르겐입니다.
• 세 번째 계절적으로 발생하는 꽃가루로 봄에는 수목, 여름에는 목초, 가을에는 잡초 꽃가루가 날려 건조하고 바람이 부는 날이면 더욱 증가되므로 꽃가루가 날리는 날에는 외출을 삼가하거나 마스크를 착용하고 외출하는 것이 좋습니다.
• 네 번째 실내외에 존재하고 있는 곰팡이로 집 안의 습도가 높은 경우 곰팡이가 쉽게 번식 할 수 있어 창고, 부엌, 화장실 등 습도가 높은 곳의 환경을 청결히 유지하여 곰팡이의 발생을 억제해야 할 것입니다.
• 다섯 번째로 음식으로 인한 알레르기 반응입니다. 특정 음식을 먹은 후 천식 증상이 나타난다면 해당 음식의 섭취를 피해야 합니다. 메밀, 계란, 꽃게, 우유, 새우, 복숭아, 땅콩 등은 천식을 일으키거나 악화시킬 수 있는 음식으로 어떤 음식에서 천식의 증상을 나타내는지 알레르기 반응 검사를 통해 확인할 수 있습니다.

• 여섯 번째로 담배연기는 기관지 수축을 일으켜 천식을 발생 시킬수 있으며, 스프레이, 페인트, 니스, 아세톤, 향수 등 자극적인 냄새와 화학물질도 천식을 발생시킬 수 있습니다. 또한 다양한 식품에 들어 있는 식품첨가물로 음식이 상하고 색깔이 변하는 것을 막는 아황산염은 산화방지제로 널리 사용되고 정상인에게 해가 없는 것으로 알려져 있으나 천식 환자에게는 과민반응을 일으킬 수 있습니다. 마지막으로 심리적으로 스트레스가 심해지면 천식의 증세가 악화될 수 있습니다. 스트레스로 인해 심리적으로 긴장이 되면 부교감 신경이 자극되어 기관지 수축이 심해질 수 있기 때문입니다. 

 

치료방법과 치료의 예후

• 천식의 원인에 해당되는 환경적인 악화 인자를 제거하거나 피하는 것이 가장 좋습니다.
• 천식을 일으키는 환경 요인인 집먼지 진드기를 제거하고 고양이나 애완견 관리 또는 회피, 꽃가루 발생시 외출 삼가, 실내 곰팡이가 발생하지 않도록 습도 관리 및 청결유지, 알레르기 발생 식품을 찾아 섭취하지 않도록 하며 금연 및 간접흡연의 회피와 스트레스 완화 등을 통해 알레르기 반응 자극원을 차단하는 것이 가장 중요합니다.
• 천식의 증상이 발생하고 증상이 심해질 경우 증상 완화를 할 수 있는 약물 치료가 병행되어야 하며 질병 조절제를 이용해 장기적으로 기도의 염증 반응을 억제하고 천식 발작을 예방할 수 있습니다.
• 천식에 대한 예후는 상대적으로 좋은 편이며 어릴 때 천식 진단을 받은 경우 54%는 10년 뒤에 천식으로 고생하지 않을 정도로 경증의 아이들은 더 예후가 좋습니다.
• 가벼운 증상이 계속되는 경우 흡입 스테로이드제 치료를 통해 폐기능 감소를 예방하고 개선시킬 수 있으며 호흡기 감염증이 천식을 악화시킬 수 있으므로 천식 환자는 인플루엔자 예방접종과 폐렴구균 예방접종을 미리 하는 것이 좋습니다.

 

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